2K ha annunciato la nascita di Small Axe Studios, nuovo team di sviluppo AAA con sede a Vancouver, affidato ad Aaron McHardy, per quasi vent’anni figura chiave di EA Sports su FIFA, Madden NFL e College Football. La mossa arriva mentre altre divisioni del gruppo Take-Two affrontano tagli di personale.
L’annuncio, diffuso il 13 agosto 2026, colloca il nuovo studio a Vancouver, la città che ospita da decenni il quartier generale di EA, il cuore produttivo di EA Sports FC. Non è un dettaglio geografico casuale: 2K va a reclutare talenti letteralmente sotto le finestre del rivale.
Indice
Chi è Aaron McHardy e perché la sua nomina pesa
Aaron McHardy arriva da un percorso interno a EA lungo quasi due decenni, culminato nel ruolo di executive producer per tre dei franchise sportivi più redditizi del settore. In Small Axe assume il triplice incarico di vice presidente, executive producer e head of studio: una concentrazione di potere decisionale che segnala quanto Take-Two consideri strategico questo progetto.
Non è arrivato da solo. Nel team di leadership figurano altri nomi provenienti dalla stessa area EA: Gary Paterson alla guida del design, Tom Pan per le operations, Mike Thompson sull’ingegneria, insieme a un tecnico art director e ad altre figure senior già annunciate. Una squadra costruita per replicare, sotto un altro marchio, l’esperienza tecnica che ha reso vincenti i giochi sportivi EA dell’ultimo decennio.
Cosa costruirà davvero Small Axe Studios
2K non ha confermato lo sport su cui lavorerà il nuovo franchise. Il comunicato ufficiale parla genericamente di “prossimo franchise sportivo blockbuster“, lasciando aperte diverse ipotesi. Lo studio nasce dall’evoluzione di 2K Sports Lab, un progetto di ricerca e sviluppo avviato internamente nel 2023 e ora trasformato in una struttura produttiva a pieno regime.
Small Axe Studios è il nuovo studio AAA fondato da 2K a Vancouver nell’agosto 2026, guidato da Aaron McHardy, ex executive producer di FIFA e Madden NFL in EA Sports. Lo studio svilupperà un nuovo franchise sportivo per Take-Two Interactive, ma il genere sportivo specifico non è ancora stato reso noto. Maggiori info, si possono trovare nella pagina ufficiale.
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Il contesto: il vuoto lasciato da EA e FIFA
Per capire perché 2K muove ora, serve tornare al 2022: quando EA e FIFA ruppero la storica partnership trentennale, EA mantenne il motore di gioco e ribattezzò la serie EA Sports FC, mentre FIFA restò senza un publisher di riferimento per un simulatore calcistico di peso. Da allora circolano rumor su un possibile accordo tra FIFA e 2K per un titolo rivale. Trattative che, secondo fonti di settore, si sarebbero arenate proprio a giugno 2026 per divergenze sui tempi e sulla priorità di FIFA verso il ritorno economico immediato legato al Mondiale.
Small Axe Studios nasce in questo scenario: non necessariamente come veicolo per un accordo FIFA saltato, ma come dimostrazione che 2K vuole comunque un proprio franchise sportivo originale, senza dipendere da licenze esterne o da trattative fallite.
Investimenti e licenziamenti: la contraddizione interna a Take-Two
Small Axe è il secondo grande studio AAA aperto da 2K in meno di un anno. Il primo risale a dicembre 2025, quando Take-Two ha ingaggiato Darrell Gallagher e Brian Horton, ex responsabili del reboot di Perfect Dark cancellato da Microsoft, per guidare un progetto ancora non annunciato.
Nello stesso periodo, però, altre sussidiarie del gruppo hanno subito tagli. 31st Union, al lavoro sullo sparatutto free-to-play Project Ethos, ha ridotto lo staff a maggio 2026 per la seconda volta in due anni. Pochi giorni dopo è toccato a Visual Concepts, lo studio dietro NBA 2K e WWE 2K, colpito da una terza ondata di licenziamenti in tre anni.
Il quadro che ne emerge è quello di un gruppo che concentra risorse su nuove iniziative ad alto potenziale, e in particolare su un possibile concorrente diretto di EA Sports FC, mentre comprime i team già operativi su progetti considerati meno prioritari.
